噬菌体是生态系统变化的主要驱动力，因为它们捕食细菌，改变其新陈代谢，传播抗生素耐药性，并携带在动物和人类中导致疾病的化合物。噬菌体是专门感染细菌的病毒。噬菌体和其他病毒并不被认为是活的有机体。
为了更多地了解这些入侵者，美国研究人员在世界各地将近30个不同的环境中收集样本并以此创建了一个数据库。从这些DNA中，他们发现了351个巨大的噬菌体，其中包括迄今发现的最大的噬菌体，其基因组包含73.5万个碱基对，比一般的噬菌体大将近15倍。
研究人员发现，很多蛋白质编码基因对人类来说都是未知的。这份声明说，他们发现，这些噬菌体的大量基因并非典型的病毒基因，而是典型的细菌基因。其中一些基因是细菌用来对抗病毒的系统的一部分（后来被人类调整以编辑基因，这项技术被称CRISPR-Cas9）。
科学家们并不确定，但他们认为，一旦这些噬菌体把其DNA注入细菌，这些噬菌体自身的CRISPR系统就会加强这个细菌的CRISPR系统。这样，组合在一起的CRISPR系统可能有助于将其他噬菌体作为攻击目标（以消除竞争）。
此外，他们发现，一些噬菌体的基因编码了核糖体机能所需的蛋白质，核糖体是一种将遗传物质转化为蛋白质的细胞机制。据这份声明说，这些蛋白质通常不会在病毒中被发现，而是在细菌和古生菌中被发现。
这份声明说：“通常，区分生命与非生命的是拥有核糖体以及转译的能力；这是区分病毒和细菌、非生命和生命的主要定义特征之一。一些大的噬菌体有很多这种转译机制，因此它们使这种界线有些模糊。”