噬菌体是一类病毒，原指细菌病毒，近年来发现真菌、藻类都有噬菌体。噬菌体体积微小，只有在电子显微镜下才能看见，是一种非细胞结构的生命，但只有进入宿主细胞才具有生命特征，并具有寄主专一性，其结构简单，包括蛋白质外壳和包裹在中间的遗传物质——一个单一的核酸分子（DNA或RNA）。

　　在遗传上研究得较清楚的是大肠杆菌的T系噬菌体，其外形一般呈蝌蚪状，只相当于它的寄主大肠杆菌体积的1/1000，每个噬菌体大约是由等量的蛋白质和DNA组成。它的双股DNA分子包在蛋白质外壳里，形成“头部”，“尾部”则由几个不同的部分组成：有领、髓、鞘、基盘、尾钉和尾丝，它们都是由蛋白质组成。

　　就噬菌体与宿主的关系而言，可分为烈性噬菌体和温和噬菌体两大类。

　　烈性噬菌体感染宿主细胞时，例如大肠杆茵的T4噬菌体以其尾部吸附在细菌表面上，然后将其遗传物质DNA注入寄主细胞内，借用寄主的代谢机器复制噬菌体的DNA和合成噬菌体的蛋白质，然后将这些DNA和蛋白质组装成许多新的噬菌体，这时噬菌体通过宿主细胞的裂解而释放出来，以后这些新的子代噬菌体又去感染附近的细菌，并将它们裂解，如此反复，结果便在长满细菌的平板培养基上，形成一个不长细菌的透明斑，即噬菌斑。而温和噬菌体在侵入宿主细胞后，其DNA可以和宿主细胞的染色体整合在一起，并与宿主细胞同步复制，宿主细胞并不裂解。

　　噬菌体侵染细菌的实验过程：

　　1、培养用p32和s35标记的大肠杆菌，再用此大肠杆菌培养噬菌体。p32用于标记噬菌体蛋白质，s35用于标记噬菌体DNA。

　　2、用培养后的p32和s35噬菌体侵染未被标记的的大肠杆菌。

　　3、培养物离心，分离。

　　4 、分别对上清液和沉淀物的放射性进行检测。上清液中有S35，而沉淀中几乎没有；沉淀中有P32而上清液中几乎没有。

　　Alfed Hershey和Martha Chase将宿主大肠杆菌细胞分别放在含放射性同位素35S或32P的培养基中，用35S标记蛋白质，32P标记蛋DNA。宿主细胞在生长过程中就被35S或32P标记上了。然后用T2噬菌体分别感染被35S或32P标记的细菌，并在这些细菌中复制增殖。

　　宿主菌裂解释放出很多子代噬菌体，这些子代噬菌体也被标记上35S或32P。然后用分别被35S，或32P标记的噬菌体去感染没有被放射性同位素标记的宿主菌，然后测定宿主菌细胞带有的同位素。被35S标记的噬菌体所感染的宿主菌细胞内很少有35S，而大多数35S出现在宿主菌细胞的外面。

　　也就是说，35S标记的噬菌体蛋白质外壳在感染宿主菌细胞后，并未进入宿主菌细胞内部而是留在细胞外面。被32P标记的噬菌体感染宿主菌细胞后，测定宿主菌的同位素，发现32P主要集中在宿主菌细胞内。所以噬菌体感染宿主菌细胞时进入细胞内的主要是DNA。